Pierwszy sekstant powstał XVIII w., w Anglii, która panowała wówczas na morzach i oceanach, twórcą sekstantu jest John Hadley. Stosowane do dziś sekstanty niewiele się różnią od oryginału. Nazwa urządzenia pochodzi od łacińskiego słowa sexta, które oznacza 1/6, ponieważ podstawowy element przyrządu, czyli kątomierz, stanowi wycinek 1/6 koła. Sekstanty długo wykorzystywano w nawigacji morskiej, szczególnie w odległych miejscach, do których nie docierały sygnały systemów nawigacyjnych. Współcześnie chociaż nieodzowne na każdym statku, w starciu z nowoczesnymi systemami nawigacji satelitarnej traktowane jako piękny morski symbol, stylowa dekoracja marynistyczna, niepowtarzalny żeglarski prezent z morską duszą będący świadectwem czasów gdy "statki były z drewna a Żeglarze z żelaza"...
